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El intratable líder de la Premier League visitaba Upton Park para
enfrentarse a un West Ham bien reforzado en el mercado invernal con
jugadores de la talla de Joe Cole y Chamakh. El propio futbolista inglés
ha debutado hoy como titular en el once de Sam Allardyce. El técnico
del Manchester United, Sir Alex Ferguson, se ha tomado el partido muy en
serio alineando muchos de los jugadores habituales como De Gea, Vidic,
Evans, Cleverley, Kagawa o Chicharito.
La primera parte ha sido más igualada de lo que en principio se preveía. Los diablos rojos han dominado los primeros minutos del encuentro pero los hammers
no le han perdido la cara en ningún momento, sobre todo provocando
mucho peligro en las jugadas a balón parado con la amenaza de Carlton
Cole, que se ha mostrado muy activo.
Así es precisamente como llegaba la primera clara ocasión del partido
para los locales. Un remate de Alou Diarra a la salida de un córner era
sacado bajo palos por Scholes. Minutos después, los que avisaban eran
los de Ferguson, con un gol anulado a Welbeck por fuera de juego previo
de Chicharito.
En el minuto 23 el encargado de abrir el marcador era Cleverley. El
mediocentro del United aprovechaba una gran jugada en la banda derecha
entre Welbeck y Chicharito para que el mexicano cruzara el balón y el
canterano del ManU alojara el balón en el fondo de las mallas.
Sin embargo este gol no aplacó los ánimos del West Ham, que cuatro
minutos más tarde empataría el encuentro de la manera que más daño
estaba haciendo a los de Manchester: en el juego aéreo. Un centro del
recién fichado Joe Cole era rematado excepcionalmente por el central
James Collins para poner el 1-1 en el luminoso, resultado con el que se
llegaría al descanso.
En la reanudación, el West Ham salió a por el partido y a los once
minutos conseguirían adelantarse en el marcador con una jugada con los
mismos protagonistas del primer gol de los hammers: Joe Cole y
James Collins. El extremo colgó el balón desde la izquierda y el central
anotaba su segundo gol del encuentro con otro testarazo al que no pudo
responder De Gea.
Ferguson decidió lanzarse a por el empate y dio entrada a la
artillería pesada; quitó del terreno de juego a Chicharito, Scholes y
Smalling para dejar sitio a Valencia, Giggs y el pichichi de la Premier
League, Van Persie.
El asedio del Manchester no daba resultado hasta que la enésima genialidad del delantero holandés con la camiseta de los diablos rojos
llevaba el partido al empate y al consecuente partido de ‘replay’. Un
balón largo de Giggs era controlado magistralmente por Van Persie, que
no dudó ante Jaaskelainen y lo batió por bajo.
Así los esfuerzos del West Ham por agradar a su público y pasar de
ronda en la FA Cup quedaban anulados por culpa del delantero más en
forma de la Premier League. El capítulo final de esta eliminatoria
tendrá lugar en Old Trafford, donde se jugará el encuentro de ‘replay’
en una fecha que se dará a conocer en los próximos días.
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