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Getty Images
Acelerado y vivo ha sido el 'boxing day' en el Britannia Stadium. En
el primer minuto una torpeza de Shawcross era decretada como penalti,
el escurridizo Luis Suárez se perfilaba hacia la meta y fue agarrado por
el defensor. Gerrard desde los 11 metros adelantaba a los 'reds' para
dar una efímera alegría para el equipo del Merseyside.
Porque acto seguido, una acción típica del Stoke con un balón
frontal en largo, del propio Shawcross, moría en los pies de Walters,
tras un rebote, para ser golpeado hacia la meta de Reina. Un empate que
llegaba en sólo 4 minutos. No había descanso ni respiro para el choque y
el rodillo de los 'potters' no cejaba y en el tercer saque de esquina,
en apenas 11 minutos, el jugador de Trinidad y Tobago Jones se levantaba
para voltear el marcador ante la mirada de Pepe Reina que veía inmóvil
alojarse el balón en su meta, para quitarse el sombrero la actitud de
los rojiblancos.
El Liverpool quería dominar pero la asfixiante
presión y los latigazos del Stoke eran amenazantes, con incursiones por
el perfil derecho que a duras penas eran capaces de contener los 'reds',
que tenían en ataque a Suso, Luis Suárez y Gerrard como sus principales
armas para equilibrar la contienda. Tres futbolistas que asomaban
tímidamente la cabeza ante tanto despliegue físico del rival.
Luis
Suárez, como si fuera un deja-vu, era el protagonista en el primer
minuto del segundo tiempo. Su acción acababa en la madera y era
respondido cruelmente por un saque de banda que prolongaba Jones en las
alturas y que Walters voleaba a las mallas. Otro castigo. Los mismos
protagonistas aparecían de nuevo para firmar un gol 'made in Stoke' que
acerca a los 'potters' a Europa y deja a los 'reds' lejos de sus
objetivos.
Los anfitriones se gustaban, ofreciendo un regalo de
Navidad para sus aficionados en forma de partido serio, comprometido y
efectivo que desquiciaba al Liverpool y alarga la seguridad del
Britannia Stadium, una caja fuerte a la que nadie echa mano en Premier
desde febrero cuando el Sunderland encontró la llave de la victoria.
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