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El Emirates Stadium era testigo del encuentro de la
vigesimoquinta jornada de la Premier League entre el Arsenal y el Stoke
City. Ambos equipos llegaban con dudas al partido. Los ‘gunners’ habían
empatado en casa contra el Liverpool hacía sólo unos días, mientras que
los ‘potters’ encarrilaban una racha de tres partidos sin conocer la
victoria. Uno de los grandes alicientes del choque era el debut del
español Nacho Monreal, que había llegado a Londres dos días atrás.
Arsene Wenger decidió dar descanso de inicio a Santi Cazorla y a
Lukas Podolski, y el equipo notó las ausencias de ambos. En la primera
media hora de partido, ninguno de los dos conjuntos conseguía hacerse
con el control del esférico. Wilshere intentaba asociarse con sus
compañeros, pero le faltaba a su lado un asturiano que se ha convertido
en su mejor socio. Los primeros minutos fueron de respeto entre ambos
equipos, y eso hizo que apenas viéramos intervenir ni a Begovic ni a
Szczesny.
No fue hasta el minuto 31 que empezaríamos a ver grandes ocasiones.
Primero fue Oxlade-Chamberlain que remató un saque de esquina desde el
área pequeña pero el portero del Stoke estuvo muy acertado despejando el
disparo. Y unos minutos después, Begovic volvería a lucirse con un
cabezazo de Koscielny. El guardameta bosnio sería otra vez protagonista
en el minuto 40 sacándole un mano a mano a Oxlade.
La segunda mitad siguió la misma dinámica que la primera. Ninguno de
los dos equipos conseguían crear oportunidades, pero ahora el Arsenal sí
que dominaba el balón. Viendo la dificultad que tenían para superar a
la defensa del Stoke, Wenger decidió dar entrada a Podolski y a Cazorla a
veinte minutos para en final. Y los ‘gunners’ agradecerían estos
cambios, pues en el minuto 78 el extremo alemán conseguiría abrir por
fin la lata. En un lanzamiento de falta en la frontal del área que
rebotó en un defensor y despistó a Begovic, Podolski ponía el 1-0
definitivo en el marcador.
Con esta victoria, el Arsenal empata momentáneamente en la tabla al
Everton en la sexta posición de la clasificación. Por su parte, el Stoke
seguirá estancado en la mitad de tabala y encadena ya cuatro partidos
seguidos sin ganar. Monreal tuvo un debut discreto y en algunos momentos
se le notaron los nervios del primer día, pero en líneas generales
cumplió con su papel y, lo más importante, debutó con victoria de su
equipo.
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