Entrevista a Afellay: "Tuve que crecer rápido y cuidar de mí mismo"

El último refuerzo de la era Pep llega al Barça con pies de plomo. Sabe que la suya es una carrera de fondo pero confía en hacerse un sitio.

Ibrahim Afellay (2-4-1986, Utrech) ha aterrizado a Barcelona con toda la
timidez del mundo. Responde a las preguntas con una prudencia casi
académica y baja la mirada cuando recuerda algún pasaje doloroso de su
infancia. Hasta la fecha, la Ciutat Esportiva Joan Gamper se ha
convertido en su segunda residencia. Ahí el balón viene y va a las
órdenes de los bajitos. Xavi e Iniesta resuelven los rondos a su antojo.
“Van muy rápido”, reconoce con una sonrisa. Sabe que el reto es el
mayor de su carrera pero lo afronta seguro de encontrar su sitio en el
Barcelona.

En apenas unos días usted ha cambiado de ciudad, de equipo y de año. ¿Ha tenido tiempo de asimilar tantos cambios?

Son
los primeros días y todo va muy bien. Estoy contento con el equipo.
Todo el mundo es muy abierto conmigo y trata de ayudarme en todo
momento.

Usted ya conocía bien este Barcelona desde fuera,
una vez metido en la dinámica de entrenamientos… ¿Le ha sorprendido algo
en especial?

No me ha sorprendido. Es justo como esperaba
y me habían contado. Pero sí impresiona el nivel de los entrenamientos.
El ritmo de balón es impresionante.

¿Es muy diferente de lo que hacía en el PSV?

Hay
muchas diferencias. Estoy en el mejor equipo, el mejor club del mundo,
te das cuenta rápidamente de eso. Se trabaja mucho con el balón en los
entrenamientos y el juego es muy rápido aquí.

En estas primeras sesiones se te va visto cerca de Mascherano e Iniesta…

Todo
el mundo ha sido muy agradable conmigo desde el primer momento. Aunque
muchos no hablen inglés, tratan de hablar conmigo. Además todos los
jugadores hablamos el lenguaje del fútbol. De Iniesta ya conocía su
calidad. Es uno de los mejores del mundo, pero lo más importante: aún es
mejor persona. Me está ayudando muchísimo.

A Guardiola también se le ha visto estar muy pendiente de usted…

Pep
me está ayudando mucho en las primeras sesiones. Está pendiente de lo
que hago y me corrige: me dice cuando tengo que presionar, cuando tengo
que guardar la posición…me da las instrucciones para que la adaptación
sea más rápida. Cada día me siento mejor, voy entendiendo la forma de
jugar de este equipo, y seguro que voy a ir a más.

¿Le ha comentado que posición ocupará habitualmente?

No
hemos hablado de eso. Él sabe que puedo jugar en diferentes posiciones.
He jugado en el mediocampo y también de extremo, pero no tengo
preferencias. Para mi lo importante es jugar y lo haré donde me diga mi
entrenador.

¿Qué le pide a este 2011?

Lo primero de todo, salud. Es lo más importante y luego muchos títulos con el Barcelona.

Deberá luchar por un sitio con futbolistas consagrados y otros jóvenes que conocen desde pequeños el juego del equipo…

Sí,
es increíble el talento que hay aquí. Este es un equipo que juega para
divertirse y todos los que están aquí entrenando están preparados para
que la gente vea un buen espectáculo. Yo estoy trabajando mucho en los
entrenamientos tratando de encontrar mi sitio en el equipo. Vamos a ver
qué ocurre en el futuro.

Y aún falta Messi…

Así
es, hace tiempo que espero el momento de poder entrenar cada día con él.
De disfrutar de su fútbol. Hay muchos futbolistas en los que me fijo.
Muchos jugadores de los que uno puede aprender mucho. Y Messi es uno de
ellos.

Usted como holandés reconocerá fácilmente la influencia del ‘Fútbol Total’ en este Barcelona…

Soy
holandés y no entiendo el fútbol de otra forma. Para mí el ‘Fútbol
Total’ es la manera como debe jugarse este juego, y no hay otro equipo
en el mundo que lo haga mejor que este Barcelona.

Usted siempre menciona a Guus Hiddink como uno de los técnicos que más le han marcado…

Hiddink
fue muy importante para mí. Me dio la oportunidad de jugar en el primer
equipo del PSV y nunca olvidaré eso. Como técnico me dio los mejores
consejos, me dio confianza, me permitió cometer errores. Es alguien
importante para mí y aún seguimos hablando.

Otros personajes
influyentes del fútbol holandés como Johan Cruyff, Ronald Koeman y
Philip Cocu han elogiado su fichaje ¿Habló con ellos para conocer mejor
el Barcelona?

En primer lugar es un honor que gente como
ellos hablen bien de uno, da mucha confianza. Hablé con Cocu y me dijo
cosas que ya me imaginaba. Cuando un club así te llama no hay nada que
pensar, es una decisión muy fácil. Todo el mundo sueña de pequeño con
jugar algún día en el Barcelona.

Usted, sin embargo, nunca se
había movido de Holanda. ¿Le preocupa el salto a un club como el
Barcelona, su primera experiencia en el exterior?

El fútbol
es siempre presión. Pero cuando estás en el campo tienes que hacer tu
trabajo siempre lo mejor posible y no pensar en nada más. Claro que
cuando cambias de ciudad, de equipo y de compañeros necesitas un tiempo
para adaptarte pero es normal.

Nació en Holanda pero su familia es marroquí ¿Se siente muy ligado a Marruecos?

Soy
holandés y marroquí. Nací en Holanda pero tengo mucha familia en
Marruecos, así que me siento conectado a ambos países. Cuando tengo
vacaciones siempre visito a mi gente en Marruecos.

Tuvo una
infancia con dificultades. Su padre murió cuando usted tenía nueve años.
Luego ha sido capitán siendo muy joven ¿Le endureció sufrir ese
episodio siendo un niño?

Hay cosas que te suceden que no
puedes controlar. Cuando te ocurre algo así, siendo un niño, tienes que
crecer más rápido y cuidar de ti mismo, es algo importante en la vida.
Pero, claro, echo de menos a mi padre todos los días.

¿Qué recuerdos tiene del Barcelona de aquellos años?

Mis
primeros recuerdos son de futbolistas holandeses que pasaron por el
Barcelona como Koeman, Cruyff. A algunos nos los vi en directo pero
tenía sus videos. Y luego ya más recientes futbolistas como Kluivert y
Cocu. También me fijaba en gente como Guardiola y Luis Enrique.