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Dos meses después de su dura eliminación en Stamford Bridgeante el Chelsea en el último partido de la fase de grupos de la Liga de
Campeones, el Valencia regresa a la arena europea para acometer un
compromiso de altura ante un conjunto fuerte e incómodo como el Stoke City.
El
conjunto ché buscará dejar atrás las dudas que el equipo está
arrastrando en las últimas jornadas de Liga y que han sido paliadas
gracias en cierta medida a la última goleada ante el Sporting de Gijón
en Mestalla. Tras su eliminación copera ante el FC Barcelona en
semifinales, el Valencia tiene en la Europa League su claro objetivo para conseguir hacer algo grande esta temporada.
Para
no despertarse demasiado pronto del sueño, los hombres de Unai Emery
deberán ser especialmente cuidadosos con un rival muy fuerte por alto
que puede provocar muchas complicaciones si la eliminatoria se encuentra
igualada. Pese a tener una posición discreta en la Premier League, el Stoke se ha mostrado como un equipo competitivo y eficiente en la Europa League durante la presente campaña.
Será el primer encuentro de la historia entre estos dos conjuntos,
que hasta ahora no han tenido la oportunidad de enfrentarse en
competiciones de clubes de la UEFA. Además, los ingleses tampoco habían
disputado con anterioridad ningún partido contra un rival español.
Porsu parte, el Valencia no tiene demasiados buenos recuerdos en cuanto a
sus duelos con conjuntos británicos bajo el mandato de Emery: los
blanquinegros arrastran una particular maldición que les ha impedido vencer en sus últimos ocho encuentros ante rivales de las islas, cosechando un total de cuatro derrotas y cuatro empates.
Para no repetir experiencias traumáticas pasadas, el equipo español, que comparte su participación en la Europa League con el Atlético de Madrid y el Athletic de Bilbao en estos dieciseisavos de final, tendrá que controlar el poderío aéreo del Stoke que comanda un viejo conocido como Peter Crouch.
El "Espárrago" es uno de los baluartes de una plantilla que también cuenta entre sus efectivos a hombres como Thomas Sorensen en la portería, el ex madridista Jonathan Woodgate y el centrocampista Jermaine Pennant, que militó en las filas del Zaragoza sin demasiada fortuna ahora se encuentra cedido por parte de la entidad maña al Stoke.
| STOKE | Los estandartes y los viejos conocidos |
| CROUCH | SORENSEN | PENNANT | WOODGATE |
 |  |  |  |
Para el encuentro, Unai Emery contará con la sensible baja de un hombre muy importante como Jordi Alba. El internacional español no estará disponible
para jugar en el Britannia Stadium debido a un proceso vírico. El
técnico vasco tampoco podrá contar con Maduro y Canales, lesionados de
larga duración, y Barragán y Ricardo Costa, que se han quedado fuera por
decisión técnica.
 | Será la gran baja de un equipo que busca hacerlo bien en Europa. - Jordi Alba |
viajar a Inglaterra está forma por veinte jugadores: los porteros
Alves, Guaita y Adrián; los defensas Miguel, Bruno, Rami, Dealbert,
Víctor Ruiz y Mathieu; los centrocampistas Albelda, Topal, Tino Costa,
Éver Banega, Bernat, Pablo Hernández, Feghouli y Piatti; y los
delanteros Aduriz, Jonas y Soldado. El míster tendrá que efectuar dos
descartes antes del arranque del choque.
Cabe destacar que el vencedor de esta eliminatoria, que se disputa a doble partido y tendrá su segunda parte en Mestalla, se enfrentará al ganador del duelo que enfrenta al Trabzonspor turco y al PSV Eindhoven holandés. El partido será arbitrado por el colegiado danés Peter Rasmussen.
A ver si el Valencia da su mejor cara y pasa la eliminatoria
